A/S Thor Dahl

         Navnet Thor Dahl skriver seg fra svigerfar til Lars Christensen, skipshandler Thor Dahl.. Født i Sandefjord 28/05-1862. Sønn av skolelærer Thor Helgesen Dahl. Vokste opp i Storgaten 5 i Sandefjord. Gikk i god skole fra guttedagene, da hans far også drev et ekspedisjonsfirma i Sandefjord. Han hjalp sin far med ombringelse av fakturaer og post til kundene, samt at han hentet forsendelser fra postbåten på havna. Vinterstid var det mye is i indre havn, slik at postbåten BJØRN FARMAND ikke kunne nå bryggen, men la til på iskanten ute ved Framnæsodden. Da kunne man se Thor Dahl med sin spark dra utover isen for å hente dagens leveranse. For dette fikk han noen kroner, som han førte nøye regnskap med. Allerede i 10 års alderen hadde han jobb i en manufakturhandel etter skoletid. Senere ble han ansatt hos P. C. Pedersen som hadde trelastforretning og byens største kolonialvareforretning, som handelsbetjent. Der var han i 9 år frem til den dagen han startet sin egen forretning. Han mistet sin mor allerede i 1864. Siden han var sønn av læreren, begynte han på skolen allerede i 4 års alderen. Faren døde i 1873.

         Han gikk i lære i flere av byens forretninger, og lærte fort handelens mysterium. Allerede i 1887 begynte han sin karriere. 01/10-1887 åpnet grosserer Thor Dahl sin «Skibs- & Husholdningshandel» i Sandefjord, nærmere bestemt i Walby-gården ved Torvet. Thor Dahl grunnla dermed det firma som senere skulle bære hans navn og bli viden kjent, ikke bare gjennom «Skibs- & Husholdningshandel», men som man fikk merke, gjennom firmaets dominerende engasjement i hvalfangst og rederivirksomhet. Thor Dahl hadde sine prinsipper. Et av dem var et som han selv hevdet: «En ung mann skal være beskjeden, men ikke uten tiltak. Han skal ikke være i veien, men han skal være på pletten, slik at omgivelsene har følelsen av at: her er jeg, er det noen som har bruk for meg?»
I 1902 forsøkte Thor Dahl seg også som selfanger. Sammen med A. Markussen og A. Støkken kjøpte han selfangerne CAPELLA og VEGA. CAPELLA brant opp på sin første tur for de nye rederne 31. mars 1902, og VEGA ble alt i 1903 solgt til en irsk selfangstreder, og samme sommer ble den knust i isen i Baffins-bukten. Thor Dahls deltagelse i selfangsten ble således av mindre betydning
I 1903 ble A/S Ørnen stiftet. I protokollen er det anført: «Aktieselskapet «Ørnen» stiftes med en foreløpig Aktiekapital af Kr. 85.000 – Otti Fem Tusinde Kroner – med det Formaal at drive Hvalfangst med Hvalbaad «Ørnen iaar ved Finnmarken med eventuel Assistance af Slæbebaad. Hvis et Dampskib indkjøbes til Indredning til et flytende kogeri med Fangst ved Bjørnøen, Spitsbergen eller andetsteds bliver Aktiekapitalen den dobbelte nemlig Kr. 170.000»
         Styret bestod av Chr. Christensen, Kamfjord og Thor Dahl. Selskapet ble registrert 22/01-1903. Dette var det første gang i norsk hvalfangst historie at man dannet et selskap med sikte på kjøp av et flytende kokeri.

         I 1910 giftet Thor Dahls datter Ingerid seg med en av sønnene til Chr. Christensen, Lars Christensen(II). Det var kanskje ikke så rart, da familien Christensen og Dahl var omgangsvenner. I 1913 ble firmaet Thor Dahl omgjort fra personelig firma til aksjeselskap. Thor Dahl døde 15/04-1920 etter en tids sykdom. Lars Christensen hadde allerede i mars måned samme år, blant annet for å unngå at selskapet ble solgt ut av familien, personlig kjøpt Bryde & Dahls Hvalfangerselskap ved offentlig auksjon for 1.200.000 kroner. Selskapet ble re-etablert 31/12 1920

Den 31/12-1920 ble Thor Dahls svigersønner konsul Lars Christensen og dr.Kristian Wiese valgt til styremedlemmer i A/S Thor Dahl. Sistnevnte trådte tilbake i 1926.
         I 1930 overtok Lars Christensen gjennom sitt selskap Bryde og Dahl aksjemajoriteten i Hvalfangerselskapet Frango A/S, Sandefjord.
Navnet A/S Thor Dahl ble vidreutviklet av Lars Christensen som tok godt vare på det omdannet det til ikke bare hvalfangst men også tank og tørrlast og diponenter for tre av Sandefjords store hvalfangstselskaper.

        Lars Christensen var dansk konsul og kommandør av St. Olav, samt innehaver av utenlandske ordener og den norske Gunnerus-medalje. Under den annen verdenskrig var Christensen knyttet til den norske ambassade i Washington som finansråd. Han ytet flere store bidrag til kulturelle og humanitære formål og skrev bl.a. «Such is the Antarctic» (1935) og «Min siste ekspedisjon til Antarktis 1936–37» (1938).
        Så kom krigen. Lars Christensen var i USA under hele krigen hvor han var knyttet til Den norske ambassade i Washington som finansråd. Han jobbet intenst for at Norge fortsatt skulle betale sine renter og avdrag på sine statslån og overholde sine forpliktelser, basert på hva handelsflåten kunne seile inn av valuta. Så under hele krigen ble renter og avdrag på statslån, samt Oslo kommunes lån innbetalt.
        Han har den vesentligste del av æren for opprettelsen av et norsk sjømanns hotell i New York, han var formann i Nortraships hvalkomite, medlem av Sjøfartsdirektørens råd, av regjeringens såkalte «Relief Committee». Han deltok som rådgiver for den norske delegasjon ved De forente nasjoners grunnleggende møte i San Francisco. Om hans virke uttaler FN's første generalsekretær, Trygve Lie: «Hans og hans hustrus hjem, enten de var i New York, Washington eller San Francisco, var alltid åpent for nordmenn som under krigen hadde måttet søke tilflukt i U.S.A. Personlig hadde jeg gleden av å kunne lytte til Lars Christensen i de år jeg var De forente nasjoners generalsekretær. Hans kloke ord, også om politiske spørsmål, var meg til stor nytte». Lars Christensen betalte selv alle sine utgifter til opphold og reiser under krigen i U.S.A. I 1941 skjenket han Den norske sjømannsmisjonen et større hus i San Pedro til bruk som sjømannskirke. Han uttalte ved innvielsen ønsket om at det etsted i kirken måtte bli anbrakt de ord han selv hadde som motto for sitt livsvirke: Ora et labora (Brød og arbeid).
        Etter krigen var 60% av A/S Thor Dahls flåte tapt. Det ble satt i gang et stort arbeid for å bygge opp bedriften igjen. Nye markeder med frakt av varer og tjenester ble opprettet over hele verden. Da Lars Christensen døde i 1965 etterlot han seg et firma i vekst. Arvtager var hans eldste sønn Lars Christensen jr, født i 1916.