Etter funnet av Gokstadskipet i 1880 er det fram til i dag (2025) bygget 2 fullskala-kopier av skipet, «Viking» (1893) og «Gaia» (1990), begge med tilknytning til Sandefjord. I tillegg foregår i dag (2025) forberedelser ved havna i Sandefjord, for bygging av en ny, fullskala kopi. Vi kjenner også til to mindre kopier av skipet, «Odins Ravn», bygget på Onsøy i 1979, og «Vargfotr» som befinner seg ved Lofotr Vikingmuseum på Borg i Lofoten.
Gaia ble bygget i Bjørkedalen i Volda og sjøsatt i 1990.
Gaia ble bygget i Bjørkedalen i Volda og sjøsatt i 1990. Skipet ble bygget fordi eventyreren Ragnar Thorseth, som midt på 1980-tallet hadde seilt jorda rundt med «Saga Siglar», ønsket å feire Leiv Erikssons tur til Vinland, og ankomme Amerika med tre vikingskip. Skipsrederen Samtidig ønsket skipsreder Knut Utstein Kloster å kjøpe et vikingskip, som kunne seile ta turen over til «Vinland». Thorseth og Kloster inngikk et samarbeid; Kloster finansierte byggingen av skipet og turen, Thorseth ble skipper og tok ansvar for å organisere turen. De to ønsket at skipet skulle tjene tre formål:
· Feire 1000-års jubileet for Leiv Erikssons tur til Vinland
· Skape oppmerksomhet rundt barns oppvekstsvilkår i verden
· Rette fokus mot verdens miljøutfordringer
Skipet ble klargjort og rigget i Nordheimsund av mannskap fra Gokstad kystlag, og 17. mai 1991 startet turen fra Bergen, sammen med to andre vikingskipkopier, Osebergskipet og Saga Siglar. Disse to måtte imidlertid returnerte til Norge, mens Gaia fortsatt videre alene. Gaia var først Orknøyene, deretter Shetland og Færøyene. På alle øyene ble de tatt imot av store folkemengder. Så gikk turen videre til Island, der Gaia ble døpt av Islands president Vigdís Finnbogadóttir, på øyas nasjonaldag 17. juni. Turen videre gikk først til Grønland, og de kjente boplassene fra vikingtid der, og så til Newfoundland, med besøk på museet på L’Anse aux Meadows. Dernest fortsatte skipet til Halifax på Nova Scotia i Canada, der det møtte Osebergskipet og Saga Siglar, som var blitt fraktet over Atlanteren på lastebåt. Fra Canada seilte så de tre skipene videre til Boston, Newport og New York i USA. I New York ble det arrangert en stor mottagelse med Dronning Sonja, president Vigdís Finnbo-gadóttir, statsminister Gro Harlem Brundtland og prinsesse Ragnhild. Her ble Gaia også utnevnt til ambassadør for verdens barn. Neste stopp var Washington, med feiring av 1000-års jubileet for oppdagelsen av Nord Amerika 9. oktober, på «Leif Eriksson Day». Her fikk skip og mannskap besøk av bl.a. president George Bush.
Osebergskipet og Saga Siglar ble deretter fraktet til Spania med lasteskip, for å delta på verdensutstillingen i Sevilla, men turen endte med at begge skip forliste i en storm i Middelhavet 3. mai 1992. Gaia fortsatte sørover mot Brasil, under UNICEF’s logo og slagord «Keep the promise for a better world for all children». Underveis besøkte skipet Cuba, der det ble tatt imot av president Fidel Castro. Fremme i Brasil gikk seilasen opp Amazonas til Manaus, der skip og mannskap deltok på en miljøcamp med barn og ungdom fra over 40 land. Deltakerne lagde et miljøbudskap til verden, som Gaia tok med seg videre til Rio de Janeiro, der Gaia var med under FN’s første, store miljøkonferanse.
Etter turen ble Gaia gitt i gave til Sandefjord kommune av skipsreder Knut Utstein Kloster, i 1993. Skipet har siden vært eid av Sandefjord kommune og Sandefjordmuseene, mens Båtlaget Gaia står for drift, vedlikehold og bemanning. Vinterstid ligger Gaia i «Gaiahuset» på Huvik, innviet i 1997. På sommeren ligger skipet ved museumsbrygga i Sandefjord, men stikker ofte til havs på kortere eller lengre turer, med «strandhogg» i Irland, England, Nederland, Frankrike e-a- land, eller deltar på «treff» langs norskekysten. Skipet kan også leies til andre formål, som bryllup, omvisning og seilas med skoleklasser, ansatte i ulike bedrifter mv.
Kilder: Møller, Vilhelm: Sandars Historie, bind II, 1980; Olstad, Finn: Sandefjords Historie, bind II, 1979: lofotr.no/vikingskip/; Vestfoldmuseene; Båtlaget Gaia
For de som måtte ønske å vite mer om Gaias tur over Atlanteren til Rio, legger vi inn følgende linker:
https://youtu.be/gp9uJxvwXIE?si=Alc-HjgSc24iBBuN
https://www.nb.no/items/d156ce660fdfde2e5f8881b5fbbdf410?page=0&searchText=%C2%ABFaktum