Dimitri Koloboff ble født i Hviterussland (nå Belarus) i 1894 og døde i 1983. I et portrett fra 1973 fortalte han om livet sitt til Sandefjords Blads lesere. Som 26-åring var han kaptein i den russiske hæren til tsar Nikolai II. Han fortalte om en turbulent tid. Etter at tsaren og hele familien hans ble skutt i 1918 var det det han kalte masseterror overalt. Under borgerkrigen visste aldri Koloboff om morgenen hvorvidt han ville leve til kvelden kom. Fire ganger ble han såret og i 1920 ble eneste løsning å komme seg unna.
Han har selv fortalt at han rømte landet og at det Russland som oppsto under Stalins styre ikke lenger var det landet han elsket. Før fotografen bosatte seg i Sandefjord, gikk han i lære i Berlin og jobbet som svenn i Oslo. Håndverksbrevet fikk han i 1928.
«Det er 40 år siden han kom til Norge men ennu taler han gebrokkent, fordi det russiske sprog har en helt egenartet fonetikk og melodi som ikke lar seg luke vekk, skrev journalisten i 1973.»
I sine yngre dager var Koloboff kjent i byen for sitt elegante vesen, når han spradet nedover Jernbanealleen var det som han eide gaten, står det å lese i portrettet. Han var etter sigende byens flotteste kavaler. Selv forklarte han at han hadde lært de gode manerene da han var russisk kadett.
* Se stort bildegalleri nederst.
Smaken av ferskt griseblod
Han mintes selv med glede hvilken oppsikt han vakte en gang under et jubileum i Sandefjord Handelsstandsforening. Han kom etter at alle hadde satt seg, skred gjennom rommet med 200 par øyne festet på seg, kysset galant vertinnen på hånden før han fant sin plass.
– Men jeg fikk en viss aversjon mot denslags galanteri da jeg kysset en bondekone i Kodal på hånden og først etterpå oppdaget at hun kom rett fra griseslakting. Håndkysset fikk en viss bismak, sa Koloboff til journalisten.
Fotografen drev først sin forretning på Torvet, før Stockflethsgate 4 fikk ledige lokaler. Der ble Koloboff i 41 år. Han sluttet å utøve sitt yrke som 80-åring.
Koloboff fortalte også journalisten om hvordan han møtte sin kone Ruth. Fotografen kunne mer enn å ta gode bilder, han spilte gitar i balalaikaorkester.
– Jeg ble på russisk vis i fyr og flamme av forelskelse, og ba om å få spå henne i hånden. Da fortalte jeg henne at hun ville bli gift med en russisk mann i løpet av 14 dager. og det ble hun.
I nyere tid er det gitt ut en bok om fotografen: Pappa – en russisk flyktning ble skrevet av stedatteren hans, Sidsel Mørck (1937- 2024) og ble utgitt i 2010.
Nå kan alle se bildene
I 1927 overtok Koloboff virksomheten til fotograf Hans Fredrik Hansen i Sandefjord og ble raskt kjent i byen for sine kunstneriske portretter. Mange kunder kom innom atelieret iløpet av alle årene han var yrkesaktiv.
I 1973 overtok fotograf Anne Thorsen både virksomheten og samlingen av fotografier og nå er det gjort en større jobb for å bevare mange av fotografiene for ettertiden.